Кинкан принадлежит к подсемейству цитрусовых из семейства рутовых.
Родиной являются Китай и Япония, где его достаточно широко культивируют. Выращивают также в Австралии и на юге США.
Это декоративный, вечнозеленый, низенький кустарник или небольшое дерево, которое достигает 2 м высотой. Крона у него густая, побеги почти не имеют колючек или они вовсе отсутствуют. Листья мелкие — до 5-7 см длиной, тупые или с слабозаостренными кончиками, кожистые, сверху темно-зеленые, снизу светлее. Черенки узкокрылые. Цветки белые, меньше цветка рода цитрус.
Плоды наименьшие из всех представителей подсемейства цитрусовых, овальные или шаровидные. Кожура тонкая, гладкая, золотисто-желтая, сладкая, съедобная. Мякоть кисловато-сладкая, заполненная семенами.
Плоды созревают в октябре — ноябре, их едят свежими и в засахаренном виде, используют для изготовления лучших сортов мармелада, желе, напитков. Благодаря тонкой кожуре плоды кинкана употребляют в пищу целиком, не очищая кожуры.
Растения влаголюбивые, достаточно морозостойкие (выдерживают до минус 8 °С).
Декоративные, пригодные для комнатной культуры, для озеленения промышленных предприятий, детских дошкольных учреждений, для зимних садов и т.д. В открытом грунте культивируют в садах и для живых изгородей. Срезанные побеги с плодами — своеобразные оригинальные букеты. Плоды используют в консервной и кондитерской промышленности.
В нашей стране распространены два вида кинкана:
Кинкан овальный, или «золотой апельсин» (Fortunella margarita Sw) с мелкими, овальными или яйцеподобными плодами, которые созревают в октябре — ноябре.
Кинкан японский (Fortunella japonica Sw) с шаровидными или слегка сдавленным плодами, которые созревают в ноябре — декабре .
Наибольшее распространение на Черноморском побережье Краснодарского края имеет сорт кинкана Нагами. Этот сорт очень декоративный, полукарликовый. Ветки у него без колючек. Листья темно-зеленые, ланцетовидные. Черенки с узкими крыльями. Цветки мелкие, расположены одиночно или кистями. Лепестки белые, удлиненные. Завязь 3-6-гнезда, двухзародышевая. Плоды мелкие, овальные, слегка удлиненные, размером, как желудь. Кожура относительно нежная, мякоть кисло-сладкая. Свежие плоды употребляют вместе с кожурой. Семена мелкие. Цветет в августе, а плоды созревают в январе — феврале.
Сорт Марумиза внешним признакам очень похож на сорт нагами, но плоды у него шаровидные, в комнатных условиях встречается реже.