Растения, относящиеся к данному роду, типичны для растительности тропической и 
Южной Африки (ЮАР, Камерун), некоторые виды встречаются в тропиках Южной Америки. Большая часть из популярных 60 видов рода — красиво — декоративны, отдельные стали знаменитыми комнатными растениями.
Название растения проистекает от греческих слов haemo — кровь, anthos — цветок, т. е. «кровавый цветок». Он имеет и еще одно интересное название — олений язык.
Подлинно, много видов гемантуса обладают цветками ярко-красного цвета или относятся к этой расцветке. Гемантусы — растения луковичные. Листья (2—6) имеют длину 40 см, порой более крупнее, сидячие или с короткими черешками, мясистые или перепончато-кожистые. Цветки составлены в зонтики красные, белые, оранжевые. Наиболее распространенными в комнатной культуре являются гемантус Катарины и гемантус бело-цветковый.
Гемантус Катарины (Haemanthus katharinae). Луковица Гемантуса в диаметре 6—8 см, имеет крепкий ложный стебель, высота которого до 20 см, с 4—5 листьями на вершине в виде зонтика. Листья перепончато-кожистые, имеют длину 25—30 см, окраской ярко-зеленой, слегка волнистые по краям, вытянутые.
В летнее время на толстом большом (50—60 см) цветоносе, вырастающем рядом со стеблем, возникают зонтиковидные, или шаровидные соцветия из диковинных цветков. Соцветие напоминает красного ежика с растопыренными иголками — длинными тычинками и пестиками с 2—3 мелкими, как ниточки, лепестками у их основания. Начинает цвести в июле — августе в периоде 3—4 недель.
Вслед за цветением среди высыхающих цветков возникают сочные, янтарно-красные, величиной с крупную горошину плоды гемантуса. вслед за их созреванием цветонос, усыхая, наклоняется вниз, плоды оказываются недалеко от земли, но не вываливаются. В африканских пустынях из-за этой биологической особенности они предохраняются от сильных суховеев. При подходящих условиях и влажности спустя 1—2 недели из каждого плода возникает первичный корешок с зеленой почкой. Дотянувшись до сырой почвы и не отрываясь от цветоноса, зеленое растение приживается и приступает вырастать. Еще длительно будет продолжаться «опека» материнского растения над новыми ростками.
Гемантус белоцветковый (Haemanthus albiflos). Родом из Южной Африки. Имеет совершенно иной вид, чем гемантус Катарины. Из луковицеобразного стебля возникают 2—4 или 6 жирных, мясистых, до 20 см в длину, широких, с округлыми кончиками листьев, располагающихся супротивно, они как бы покоятся друг на друге.
Народное наименование этого растения — «тещин язык», или «слоновье ухо».
Зацветает он в августе. Цветки, состоящие также из тычинок и пестиков, скоплены в соцветие-щиток, пушистый шар беловатого или немного кремового цвета. Культивируют этот вид в зимнее время при температуре 14—16 °С, а гемантус Катарины — при 18—22 °С.
Гемантусы необходимо поливать размеренно на протяжении всего года. Гемантус Катарины потребует ярко освещенных мест, а гемантус белоцветковый более теневынослив, его можно взращивать на восточных и северных окнах. Пересадку необходимо производить весной в землесмесь состоящей из легкой дерновой, перегнойной, листовой земли и песка в одинаковых пропорциях. Материнские луковицы необходимо пересаживать каждые 2—3 года. Если их не пересаживать, то интенсивность цветения растения уменьшается. У гемантуса Катарины старый побег отмирает ежегодно, а у гемантуса белоцветкового листья многолетние. В период пересадки запрещено повреждать корни растения, так как оно крайне легко подвергаются всевозможным заболеваниям. Летом поливают обильно, к октябрю полив существенно сокращают и до января растения содержат при температуре 12—14 °С. В период роста, до начала цветения, обязательны ежедекадные подкормки коровяком (1:10).
Размножение. Размножают в основном дочерними луковицами, которые зацветают через 3—4 года.
Луковички высаживают в землесмесь, состоящую из листовой, перегнойной, дерновой земли (4:2:1) с примесью песка и костной муки. Проращивают их при температуре 22—24 °С.
Влажная теплая погода может способствовать развитию грибковых заболеваний.