В переводе с греческого астра означает звезда, старинная легенда гласит, что из частички упавшей со звезды и выросла астра. В народе говорят, если притаиться ночью в цветнике из астр, то вы услышите едва уловимое перешептывание, это разговаривают астры со своими сестрами — звездами.
Это растение из семейства сложнецветных, родом из Европы, Африки, Северной и Южной Азии, в роду около 200 видов.
Кусты высотой они около 1,6 метров сильно ветвятся, листья небольшие, темно-зеленые и удлиненные. Цветок в диаметре около 4 сантиметров, его окраска самая разнообразная: белая, синяя, фиолетовая, голубая, желтая. Цветет астра поздно осенью.
Для многолетних астр подходят суглинистые, удобренные почвы, достаточно увлажненные, но не сырые. Они растут и хорошо цветут на освещенных участках, могут расти и в полутени, хорошо отзываются на внесение извести. Хотя астры со средней потребностью во влаги, они хорошо отзываются на поливы, если еще в воду добавляют марганец или борную кислоту.
В период вегетации растения нуждаются в подкормках. Фосфорные и калийные удобрение необходимы астрам во время бутонизации, их вносят из расчета 1 грамм на один квадратный метр.
Астры выдерживают небольшие отрицательные температуры и при этом не теряют декоративности. На одном месте выращивать астры можно до 6 лет, затем кусты надо омолодить.
Размножаются многолетние астры делением куста, которое проводят весной или осенью, семенами и черенкованием в холодные парники. Ее семена быстро теряю всхожесть, поэтому сразу после сбора их высевают под зиму в парники или в открытый грунт. Весной всходы пикируют, осенью или весной на следующий год растения можно уже высадить на постоянное место на расстоянии около 40 сантиметров друг от друга. Взрослые растение делят и пересаживают каждые 4 года.
Астры высаживают в марте в ящики, для получение раннего цветения, уже через 20 дней появляются всходы. Высаживают рассаду на расстоянии около 30 сантиметров, зацветает астра на 2 год, где-то в мае-июне. Срезанные цветы стоят в воде около 15 дней.
Наиболее известные виды и сорта многолетних астр.
Очень редкие миниатюрные виды такие, как Aster natalensis и Aster tibeticus
Астра альпийская — Aster alpinus — полукустарниковое растение, светолюбивое и морозоустойчивое, родина — Сибирь, Дальний Восток, Европа, Северная Америка. Листья у нее некрупные, высотой около 30 сантиметров, диаметр соцветия до 6 сантиметров, окраска цветков голубовато-сиреневая, белая, желтая, цветет астра в мае-июне.
Лучшие сорта: Галиаф и Рум — цвет светло-лиловый, Дункле Шене — темно-фиолетовый, Альба — цветки очень крупные и белоснежные, Рубер — — розовато-красный, Леди Блю и Супербус — голубые. В диком виде Леди Блю встречается на Кавказе и Алтае.- Астра итальянская — Aster amellus — Родом из Азии, Европы, высотой до 60 сантиметров, диаметр корзинок около 4 сантиметров, цветет с июля и до сентября.
Сорта: Леди Ниндлип — розового цвета, Кинг Джордж — фиолетово-голубого цвета, в России известны такие сорта: Лазоревая — голубовато-сиреневого цвета, Кобальт — темно-лилового цвета, Розеа — розового цвета, в центре светло-коричневая. - Астра ново-английская — Aster nouae-angliae — родом из Северной Америке , высота куста около 2 метров. Куст раскидистый, потому что стебли густые, ветвящиеся и опушенные. Диаметр корзинок около 4 сантиметров и крупные соцветия, на растении их до 20 штук. Окрас цветков: желтые, красноватые, розовые, фиолетовые, голубые.
Хорошо растет на солнечных местах, но и полутень выносит. Размножается делением куста, через 6 лет, ранней весной, и семенами. Семена высевают в июне месяце, а на постоянное место высаживают в сентябре, на расстоянии около 50 сантиметров, зацветает на 2 год, в сентябре-октябре и цветет около 30 дней.
В России известны такие сорта: гаррингтон Пинк — светло-розовый и в центре золотисто-коричневый окрас, Барс Пинк — ярко-розовый в середине коричневая и золотистая окраска. Констанс — фиолетовый и в центре коричневый и желтый окраской. - Астра новобельгийская Aster novu-belgii L. — родина Северная Америка, куст высотой около 150 сантиметров, диаметр корзинок около 2 сантиметров, окраска цветков: синие, красные, белые, голубые, лиловые. Цветет на второй год после посадки и очень обильно, в сентябре-октябре. Предпочитает солнечные места, но и в полутени растет не плохо, размножается делением кустов.
Этот вид имеет очень много сортов: Сатурн — светло-голубой с желтым центром, Мари Баллард — махровый и с голубой окраской цветков, Аметист — темно-лиловый со светло-желтым центром, Ройал Велвет — с фиолетово-синим окрасом цветков, Дженни — окрас цветков красный, Одрей — розовато-лиловый окрас и другие сорта. 
Астра очитковая — Aster sedifolius L., Aster acris L. — это растение высотой около 80 сантиметров, среднего срока цветения, диаметр корзинок около 1,5 сантиметров, окраска цветков светло-сиреневая.
Сорта: Розеус с розовыми цветками, Нанус с фиолетовыми цветками.- Астра кустарниковая — Aster dumosus L. — цветет поздно, высотой около 50 сантиметров, листья темно-зеленые, диаметр корзинки около 3 сантиметров, окраска цветков светло-лиловые.
Сорта: Леди Генри Маддок, Венера, Диана с розовыми цветками, Леди в голубом, Маунт Блек, Лайлек Тайм с голубоватыми цветками.
Вредители
- пенница слюнявая — это личинки цикады, розовато-желтые и длинной около 3 сантиметров, они сосут сок от чего молодые растения деформируются. Если нет массового нашествие, она не приносит большого вреда, защитной оболочкой является ее пена. Пену надо смыть водой из шланга и обработать настоем чеснока.
- паутинный клещ — этот вредитель появляется в сухое и жаркое лето, для профилактики используем настой из одуванчика, картофельной ботвы, лука,чеснока, тысячелистника
- галловая и листовая нематода — появляются бурые пятна между жилками листьев, если растения сильно поражены, они гибнут. Удаляем пораженные листья, но если растение сильно поражено, то уничтожаем его целиком.
Болезни
- черная ножка — это болезнь переувлажнения почвы и плохого проветривания, для профилактики — рассаду не высаживаем густо, не допускаем большой влажности и высокой температуры. При посеве семена и почву надо обеззаразить 3% марганцовкой, каждые 15 дней поливаем рассаду слабым раствором марганцовки.
- фузариоз — во время бутонизации появляются коричневые трещины, потом увядают и желтеют листья, затем они засыхают и на главном стебле соцветие бутона поникает на ту же сторону. Заболев этой болезнью растение быстро погибает. Чтобы этого не произошло соблюдают севооборот, возвращают на это место растение только через 6 лет, под астры не вносим свежий навоз, только перегной, рядом с астрами высаживаем настурцию, чтобы предотвратить развитие возбудителя фузариоза.
- желтуха — это вирусное заболевание, больные растения немедленно уничтожаются, так как средств борьбы с ним нет.
- вертиллез — основная болезнь во влажном климате — этот гриб живет в почве, является полезным членом живой микрофлоры почвы, участвует в утилизации отмерших частей растений. Но если гриб попадает через ранки в корни, он становится вредителем. У растения закупоривается вся сосудистая система и оно погибает. Все пораженные растения уничтожаются.
- настоящая мучнистая роса — астры, в основном, поражаются этой болезнью осенью, покрываются серо-бурым налетом листья и стебли. Сорта астры новоанглийской подверженные этому заболеванию меньше, чем сорта астры бельгийской. Нехватка в почве питательных веществ, загущенность посадок, недостаточный полив, все это негативно влияет на устойчивость растений против мучнистой росы.
- кольцевая пятнистость — это опасное грибковое заболевание, спорами гриба образуются темные концентрические кольца на листьях. Обрываем и сжигаем больные листья, обрабатываем бордоской жидкостью, полихомом, фундазолом через две недели.