Это невысокое деревце с едва поникшими ветвями было еще издавна известное в Японии. Европейцы впервые узнали о мандарине из произведений неаполитанца Мишеля Тенора (1840 p.), который ввез эти растения в Неаполь.
Благодаря замечательным свойствам мандарин начал быстро распространяться сначала в Алжире и на юге Франции, а потом по другим странам Европы.
К сожалению, ценное нежное мандариновое дерево живет не очень долго — 65-75 лет. Однако благодаря высокому плодородию оно оправдывает затраты, связанные с выращиванием: в полном расцвете сил дает по несколько тысяч плодов. Выращивают его в нашей стране на Кавказе.
В субтропических районах нашей страны мандарин является наиболее распространенной цитрусовой культурой. Он занимает около 94,5% всех насаждений цитрусовых, а лимон — до 4 и апельсин — 1,5%. Это связано не только с тем, что мандарины сладкие на вкус, без косточек и урожайным, но прежде всего тем, что лимоны и апельсины более чувствительны к резких понижений температуры, в связи, с чем требуют прикрытия на зиму или культивирования под крышей оранжерей, теплиц и т. п.
Но эти хрупкие деревца не всегда хорошо растут. Иногда они приносят много хлопот ботаникам и садоводам. 50-летнее мандариновое дерево начинает стареть, а после 60 лет постепенно усыхает и погибает. Но иногда (и не очень редко) именно молодые растения начинают погибать. Рост их прекращается, плоды мельчают, урожаи снижаются. Долго такое явление было загадкой для ученых. После длительных поисков советский ботаник Н. В. Рындин выяснил, что причиной преждевременного усыхания мандаринов является гибель подвоя, на которой привит мандарин. Корни подвоя перестает подавать питательные вещества и воду в пышно растущие крону, в результате чего дерево гибнет.
Около больного дерева высаживают молодой дичок. Когда она приживется на новом месте, срезают ее крону, а заостренный стебель подводят под кору больного дерева. Как и все прививки, эту тоже обвязывают и замазывают садовым варом.
Через некоторое время, когда привой уже приживется до кроны больного дерева и ее корни начинает подавать ему питательные вещества, больное дерево медленно выздоравливает. Но корней одной малой дички мало, поэтому с другой стороны больного дерева делают еще одно такое же прививки.
Когда второй привой приживется, то старые, засохшие корни вырезают и выкорчевывает. А мандариновое дерево, снова нормально цветет и плодоносит, остается стоять на «двух ногах».
Во многих хозяйствах Аджарии и Абхазии посмотреть двухъярусные дерева, где над «двуногим» мандаринового дерева развита вторая крона — лимона. Внизу в первом ярусе созревают мандарины, а сверху висят лимоны. Такие диковинные деревья полученные прививкой в связи с необходимостью повысить холодостойкость лимонов дают им устойчивые корни мандарина. Такие двухъярусные цитрусовые деревья дают значительно более высокий урожай плодов, чем два отдельных дерева.
Кстати, удивительные двух — трехъярусные деревья не очень трудно создать и у себя дома на подоконнике.
Родина мандарина — Китай. В диком состоянии он неизвестен.
Мандарин наиболее распространенная культура цитрусовых в тропической Азии, Китае и Японии. Растет как куст или небольшое дерево с густой, почти плоской, развесистой кроной, до 4-6 м высотой. Особенно хорошо растет в районах, защищенных от холодных и сухих ветров.
Листья у него мелкие, кожистые, ланцетовидные, желто-зеленые, черешки их слабокрылоподобные или с очень маленькими крылышками. Листья живут от 2 до 4 лет.
Цветки белые, собраны в пучки, ароматные. Плоды небольшие, от шара -до грушевидных, приплюснутые, с 9-10 сегментами. Кожура оранжевая, содержит много эфирномасличных желез. У этого вида цитрусовых, в отличие от других, кожура плода очень легко отделяется от мякоти, а у некоторых сортов (так называемые пухлые мандарины) она отделена от мякоти воздушным слоем и почти не прикасается к ней.
Семена случается в плодах изредка. В разрезе оно зеленое, что является одной из характерных признаков этого вида. Плоды образуются преимущественно партенокарпические (т.е. без опыления).
В мандарине есть разновидности, так называемый танжерина и клементина.
Танжерина (С. reticulata Blanco var. Deliciosa) назван в честь города Танжер (Марокко). Это основная цитрусовая культура в Китае. Его широко культивируют также в Индии, Средиземноморье. Плоды его небольшие, оранжево-красные, малосеменные, сладкие, с тонкой кожицей, которая легко снимается.
Клементина. По мнению многих ученых, это сеянец, полученный от скрещивания мандарина с каким другим видом цитрусовых, который выведен в 1900 г. в Алжире. Имеет очень сладкую, без семян мякоть. Шкурка удаляется несколько хуже, чем в мандарина. Культивируется в различных районах Средиземноморья.
В Японии очень распространена группа японских сортов мандарина, так называемая группа Сатсума. К ней относится и безнасинний сорт или (по мнению многих ученых) разновидность Уншиу.
Мандарин Уншиу (S. reticulata Blanco var. Unshiu (Marc.) Hu). Название получил в честь одной из японских провинций. Широко культивируется в нашей стране на Черноморском побережье Кавказа. Наиболее распространен у нас среди других видов цитрусовых благодаря своей морозостойкости. Другим характерным признаком является сравнительно раннее созревание плодов.
Растения этого сорта — низкорослые деревца с густой, раскидистой кроной. Плоды от шаровидных до грушевидных, кожура темно-оранжевая, легко отделяется от мякоти. Семена случается редко. Листья живут до четырех лет.
В течение сезона имеет три периода роста — весенний, летний и осенний. Первый обычно начинается с конца апреля и заканчивается примерно в первой половине июня. В конце июля или в середине августа начинается второй период роста побегов, который заканчивается в середине сентября. Третий начинается большей частью в первой половине октября. Особенно он заметен на молодых деревьях. Побеги, выросшие в этот период, тонкие, слабые, к зиме не успевают вызревать (недостаточно солнца), поэтому их следует удалять. Однако при регулярном досвечивании они могут вызреть.
Цветет этот сорт во второй половине мая. В июне часто массово осыпается завязь. В зависимости от ухода выход урожая колеблется от 3 до 17% общей массы цветков.
Плоды Уншиу без опыления созревают во второй половине ноября. При правильном тщательном уходе растения плодоносят ежегодно.
Сорт размножают прививкой и отводками. Черенки укореняются очень медленно, процент укоренения низкий, однако при обработке их стимуляторами роста количество укоренившихся черенков резко возрастает.
В комнатных условиях этот мандарин хорошо растет и плодоносит. Для комнатной культуры их рекомендуется прививать на сеянцы цитрусовых (апельсина, лимона). Трифолиата как подвой пригоден лишь для выращивания мандаринов в открытом грунте. Она имеет явно выраженный период покоя зимой, поэтому не может быть подвоем для растений, культивируемых в комнатных условиях. Если привить на ней мандарин, то зимой он будет частично отдыхать (проявится влияние подвоя), а это совсем не желательно для комнатного растения.
Привитый на сеянцы лимона мандарин (способом в приклад) срастается с подвоем через 25 дней, а плодоносить начинает на 3-4-й год.
В последнее время на Черноморском побережье Кавказа очень распространился в культуре скороспелый, высокоурожайный, так называемый карликовый, или горный, мандарин. Он выращен и введен в культуру Сочинским научно-исследовательским институтом горного садоводства и цветоводства. Он принадлежит к группе японских мандаринов, а именно к группе Ковано-Васе.
Карликовые мандарины низкорослые — до 1,5 м высотой, а урожай дает до 7 кг с деревца. А на промышленной плантации с гектара собирают до 250 ц. золотистых плодов, т.е. столько, сколько дает с одного гектара и мандарин Уншиу. На зиму карликовые мандарины укрывают полиэтиленовой пленкой или нетканой тканью. Карликовые мандарины очень хорошо растут в комнатных условиях. Они неприхотливы к условиям выращивания, урожайные.
Двухлетний саженец карликового мандарина достигает высоты 30-40 см. Такое растение высаживают в горшки диаметром 13 см, тщательно прижимая землесмесь у ствола. Землесмесь для таких саженцев составляют из дерновой, перегнойной и торфяной земли в соотношении 2:2:1. Высаженные растения поливают, в течение 2-3 дней ставят в затененное место, а затем размещают на подоконниках ярко освещенных окон.
Начинающим любителям, для посадки мандаринов и их пересадки, можно рекомендовать лишь лиственную землю, которую заготавливают с осени под деревьями липы (верхний 2-5-сантиметровый слой) и держат в горшках или ящиках в прохладном месте. Перед посадкой в нее добавляют еще перегной, речной песок, древесный пепел (3:1:0,5) и 5 г гранулированного суперфосфата (на 1 кг смеси). При каждом пересадке сосуд увеличивают на 2-3 см в диаметре. Зимой растения еженедельно опрыскивают водой комнатной температуры.
Как и все мандарины, карликовый подкармливают через 12-15 дней с середины февраля до начала октября. Для подпитки одну чайную ложку просушенного помета заливают 1 л воды. После того, как настой перебродит, его разбавляют 1 л воды. На 1 л жидкости добавляют 5 г суперфосфата. Вместо калия можно использовать древесный пепел, который рассыпают тонким слоем (2-3 мм) по поверхности землесмеси и перемешивают. Подчеркиваем, что это мы рекомендуем для начинающих любителей.
Зимой в период короткого светового дня растение тратит большое количество минеральных солей, что отрицательно сказывается на весеннем цветении. В связи с этим некоторые цитрусоводы не прекращают подкормку и зимой, но содержание солей в растворе уменьшают наполовину (или раствор разбавляют вдвое).
На следующий год после первого пересадки саженец мандаринового дерева расцветает и завязывает 3 — 4 плода. Цветет растение в апреле, плоды созревают в начале сентября. На четвертый год плодов на дереве может быть уже до 25, а на пятый год цветения приобретает еще большую силу и плодов завязывается уже до 100.
Плоды у карликового мандарина небольшие — до 3 см, с тонкой кожицей. Последняя настолько сладкая, что плоды можно есть с кожурой, как яблоко. На вкус они не отличаются от тех плодов, выросшие в открытом грунте, на побережье Черного моря.
Размножают карликовый мандарин вегетативно — черенкованием и окулировки. Когда подвой хорошо разовьется, то есть стебель достигнет 8-10 мм в диаметре, в апреле-мае во время усиленного сокодвижения обычно приступают к окулировке.
Подготовка сеянцев-дичков (или саженцев) и процесс окулирования такие же, как и для других плодовых культур. Черенки заготавливают из частей вегетативных побегов диаметром 4 мм, закончивших рост. Побеги с большим диаметром, потолще укореняются значительно труднее, а более тонкие дают слабый прирост.
Черенки высаживают во влажный песок или перлит, который насыпают в посевные ящики слоем 15-20 см. Температура субстрата, в котором укореняют черенки, должна быть 21-22 °С, температура воздуха 20 °С, влажность воздуха 90%. Корни на живце появляется через 3-4 недели. С началом прорастания верхних почек черенки высаживают в горшки диаметром 7-9 см в питательную воздухо- и водопроницаемых землесмесь или просто в парниковую землю. Далее выращивают мандарин так же, как и все другие виды цитрусовых.
Всем известна ценность мандарина как пищевого, приятного на вкус продукта. Плоды его содержат до 40-50 мг витамина С, который сохраняется в плодах очень долго, даже при замораживании.