Цветущие орхидеи появились в магазинах всего каких-то 15 лет назад. Посетители 
восхищенно замирали перед фаленопсисом, дендробиумом или мильтонией и спрашивали: «Что это?» Лишь пафиопедилумы не вызывали удивленных вопросов. Характерная форма цветка ответ подсказывала сразу — «башмачок». Расширим кругозор
В огромном семействе Орхидные подсемейство Циприпедиевые включает роды: Селенепедиум, Фрагмипедиум, Пафиопедилум, Циприпедиум и Мексипедиум.
Селенепедиумы — гигантские растения Америки, достигающие нескольких метров в высоту. Фрагмипедиумы также «американцы», пригодны для содержания в квартирах и оранжереях, часто встречаются в коллекциях. Циприпедиумы — венерины башмачки — увлеченные любители успешно выращивают в своих садах. Ну и наконец, пафиопедилумы — орхидеи из тропиков Юго-Восточной Азии. Именно они на протяжении более 150 лет были самыми распространенными в коллекциях, считались легкими в уходе, хорошо разрастались и благодарно цвели. Трудно поверить, но уже в конце XIX века были известны десятки искусственно полученных гибридов, а каких-то 15-20 лет назад гораздо проще было приобрести деленочку пафиопедилума от коллекционера, чем фаленопсис.
Изучаем и анализируем
Что же нужно этим эффектным орхидеям для успешного роста, а главное, цветения у нас на подоконниках? Основные подсказки дает само растение. У башмачков нет псевдобульб или толстых листьев со значительным запасом питательных веществ. Значит, они должны получать воду и питание регулярно круглый год. Понять, что частота полива башмачков отличается от частоты полива фаленопсиса или каттлеи, можно, взглянув на корни. У башмачков они похожи на мохнатых гусениц, сплошь покрытых коричневыми волосками. Эти волоски в одинаковой степени страдают как от частых серьезных просушек грунта в горшке, так и от излишне сырого, разложившегося и засолившегося субстрата. Выводы просты: для этих растений требуются специальный субстрат, качественная мягкая вода для полива и регулярные пересадки с полной заменой субстрата.
Субстрат
У любителей орхидей практически всего мира основным ингредиентом субстрата признана кора хвойных растений. Остальные компоненты каждый подбирает индивидуально, исходя из практического опыта. Это могут быть древесный уголь, перлит, мох сфагнум, кусочки вулканической лавы, толченые ракушки, резаный дубовый лист, кусочки глинистодерновой земли, кусковой торф, кокосовые чипсы и кокосовое волокно, а также для видов-кальцефилов — известковые камешки, доломитовая мука.
Подбирая субстрат для своих башмачков, я, прежде всего, исходила из доступности и долговечности отдельных компонентов. Со временем стал привычным такой состав: кусочки сосновой коры разных размеров — 2 части, керамзит разного диаметра — 1 ч., древесный уголь —1 ч.
«Живая» и «мертвая»
От качества воды напрямую зависит частота пересадки башмачков. Иногда ее достаточно просто отстаивать. Но чаще приходится дополнительно смягчать щавелевой кислотой или торфом, кипятить или пользоваться специальными приборами.
При поливе пафиопедилумов обычной водопроводной водой уже через 8-10 месяцев их листья потускнеют, кончики станут коричневыми, нижние листья молодых, еще не цветших розеток пожелтеют. Все это признаки угнетения корней от излишне сухого либо от слишком сырого, засолившегося субстрата.
Чтобы быть уверенной, что состав субстрата и режим полива выбраны правильно, каждые 6-8 месяцев я аккуратно вынимаю растение из горшка, оцениваю влажность, проверяю состояние частиц, степень разложения коры. Башмачки, в отличие от многих других орхидей, частых пересадок не боятся и будут благодарны за свежий субстрат.
Выбирая горшок для башмачка, важно ориентироваться на размер корневой системы. Горшки «на вырост» — лучший способ погубить корни.
Освещение
Для хорошего роста и ежегодного цветения пафиопедилумы требуют яркий рассеянный свет круглый год по 12-14 часов в сутки. Первые годы увлечения орхидеями я пыталась выращивать башмачки без досвечивания зимой. Увы, к весне они имели бледный вид, у них часто желтели нижние листья, цветение было нерегулярным или отсутствовало вообще.
Вопросы питания
Башмачки одинаково хорошо отзываются как на минеральные, так и на органические удобрения. Главное — умеренность. Я удобряю их через два полива на третий и регулярно раз в месяц купаю растения вместе с листьями под душем, заодно промываю субстрат от накопившихся солей. Никогда не опрыскиваю и не купаю орхидеи во второй половине дня. К вечеру кустики, и особенно пазухи листьев, у них, должны быть сухими. Обязательно 3-4 раза в год провожу профилактические обработки башмачков алирином, гамаиром и иммуноцитофитом.
Зимние заботы
Частоту поливов и подкормок зимой определяет температура содержания. Если в квартире жарко, придется «подтягивать» остальные условия: устанавливать подсветку, регулярно поливать и подкармливать. При прохладном зимнем содержании можно совсем забыть про удобрения или вносить их примерно раз в месяц, когда устанавливается ясная солнечная погода.
Влажность воздуха
Это важная составляющая успешной культуры. Для ее повышения необходимо предпринять любые возможные меры: поместить башмачки в орхидариум или на поднос с постоянно влажным керамзитом, либо приобрести увлажнитель воздуха.
Размножение
В специализированных хозяйствах сегодня, как и 150 лет назад, чаще используется семенное размножение. В домашних условиях орхидеи размножают делением разросшегося куста. Разумеется, чем крупнее размер каждой деленки, тем лучше. В любом случае деленочка должна содержать не менее двух розеток: одну взрослую и одну молодую, а также несколько корешков. Деленка, состоящая всего из одной розеточки, потребует пристального внимания и идеальных условий содержания на много месяцев.
Какую выбрать
Гибридные пафиопедилумы, приобретенные в цветочных магазинах, — это простые в обращении, прекрасно подходящие для содержания в квартирах растения. Их предпочтения несложно определить по окраске листьев. Башмачкам с пестрыми листьями будет комфортно рядом с фаленопсисом, то есть понадобятся умеренный солнечный свет и тепло круглый год. Если же листья орхидеи без рисунка, зеленые и длинные, требования к освещенности повышаются, а зимой ей нужна прохлада. Но есть и исключения.
Приобретая башмачки через Интернет, постарайтесь подробно узнать температурные предпочтения растения летом и зимой, окрас листьев, размер куста. Чтобы избежать разочарований, покупайте взрослые экземпляры в горшках.