Зимой резко снижается потребление свежей овощной продукции, исчерпываются запасы «живых» витаминов, и многие из нас начинают чувствовать витаминный голод. Покупать же зелень в магазине, во-первых, дорого, а во-вторых, это будет явно «не то», ведь укроп и петрушка уже через час после срезки теряют 40 % полезных веществ, не говоря об аромате. Другое дело — добавить в пищу душистой зелени, только что срезанной из «огорода на подоконнике».
Поэтому все больше хозяев и холодной поры выращивают пряные травы, салат, репчатый лук и свеклу на зелень и др.
Для этого можно использовать как деревянные ящики, так и пластиковые емкости, полиэтиленовые и гончарные горшки. Устанавливают их на утепленных верандах, террасах, а то и просто на подоконнике в кухне или комнате.
Прежде чем насыпать плодородную почву (равные части земли, песка, перегною), на дно посуды как дренаж поместите небольшой слой грубого песка или мелких черепков. Почва всегда должна быть слегка влажной, но не мокрой. Воду для полива берите отстоянную, комнатной температуры. При лишней сухости в помещении вблизи растений разбрызгивайте чистую холодную воду. Первые 8-10 недель сеянцы нуждаются в подпитке (2 г жидких удобрений на 1 л воды, для петрушки и шнитт-лука — 3 г), иначе растения могут поддаться естественному ходу событий и устроить себе отдых.
Конечно, лучше всего обустраивать «огород» у окна, свернутого на юг. Если же ярко освещенного окна нет, ставьте контейнеры с растениями утром на юго-восток, а после полудня переносите их на западное окошко. Так обеспечивается наилучшая освещенность, и растения хорошо будут расти, хотя при этом придется повозиться с ними. Также следует регулярно протирать оконное стекло как с внутренней стороны, так и с внешней. Не помешает заклеить подоконник и скосы фольгой или другим светоотражающим материалом. Зимой растениям на подоконнике нужно дополнительное освещение электрическими лампочками белого цвета, иначе они потеряют жизненную силу и станут болеть. Емкости с растениями следует ставить около самого стекла, но, чтобы на ночь не отодвигать их, надо выбирать наиболее холодостойкие сорта. Хорошо растут в прохладных условиях листовой салат и шнитт-лук. А вот растения, уязвимые к холоду, следует на ночь отодвигать от оконного стекла хотя бы сантиметров на 30 или же защищать шторой, повешенной между стеклом и контейнерами.
В комнате можно выращивать такие пряные растения, как салат, листовая горчица, кресс-салат, шпинат, листовая петрушка, укроп. Их сеют в конце января и в феврале. Кроме этих культур, в ящиках и горшках хорошо растут базилик, садовый чабер, огуречная трава, кервель, майоран, мята, розмарин, чабрец. Каждый вид лучше выращивать отдельно в маленьких горшках, поставленных в ящики.
Петрушка — одна из самых любимейших культур из тех, которые выращивают зимой. До этого надо приготовиться заранее, потому что ее семена плохо прорастают и зелень может быть разреженной. Поэтому опытные огородники сначала сеют семена петрушки в торфоперегнойные горшки, предварительно замочив его на 24 часа в теплой воде. Горшки надо накрыть пластиковыми пакетами и не снимать их к появлению лестницы. Пересаживать след, когда из горшков начнут пробиваться корешки.
Зелень, и не только петрушки, можно получить и способом выгонки из корнеплодов.
Для этого надо отобрать здоровые корнеплоды петрушки толщиной 2-4 см и весом 60-75 г с укороченными еще с осени черешками. Поперек ящика сделать бороздку, полить ее водой и высадить корнеплоды петрушки покато (под углом 450) на расстоянии 2-3 см один от другого. Корнеплоды присыпают землей. Следовательно, высаживают следующий ряд на расстоянии 6-8 см. И так далее. Шейку и головку корнеплодов не присыпают, чтобы не загнивали почки. Корнеплоды не поливают, а слегка присыпают гашеной известью. До образования корешков температуру поддерживают на уровне 14-16° С, а после их появления 18-20° С. Приблизительно раз на 20-30 дней петрушку подпитывают раствором минеральных удобрений (на 1 л воды — 4 г аммиачной селитры и по 2 г хлористого калия и простого суперфосфата). Листья можно срезать через 30-40 дней.
Таким же способом выращивают и зелень сельдерея.
«Классической» выгоночной культурой является репчатый лук. На подоконниках многих жилищ в течение всей зимы можно увидеть луковицы, высаженные в ящиках, горшках, а часто — в стаканах или банках с водой. Для выгонки подходят практически все сорта лука, а лучше использовать острые многозачаточные, то есть те, в которых отрастет 3-5 веток. Хорошая зелень отрастает у лука-шалота.
Для выгонки более выгодно брать мелкие луковицы диаметром 2-4 см. Чтобы ускорить прорастание, перед посадкой их заворачивают во влажную мешковину и держат в теплом месте 3-4 сутки. Потом острым ножом срезают шейку, замачивают в теплой воде (30-35°С) и оставляют на 12-16 часов. Можно прибавить в воду древесный пепел (50-60 г на 1 л воды). Сажают луковицы впритык друг к другу, донышком книзу, причем ни вдавливать их в почву, ни присыпать им не следует. Контейнеры с луковицами 7-10 суток полностью выдерживают плохо освещенное помещение при температуре 18-20° С, но когда листья достигнут длиной 3-5 см, контейнеры следует перенести в светлое место.
Столовая свекла формирует красивую витаминную зелень. Плоды для выгонки должны быть небольшими, с неповрежденными ростовыми точками, а длина главного корня — не менее как 2-3 см. Высаживают их тоже впритык, без промежутков в рядах между корнеплодами, не присыпая точку роста почвой.
Таким образом, даже в наиболее хмурые зимние месяцы года можно получать «живые» витамины, которые способствуют поддержке нашего высокого жизненного тонуса.