Томатное дерево или цифомандра относится к семейству пасленовых, как и картофель, физалис, томаты.
В диком виде цифомандра не встречается, растет только в культуре. Культивируется томатное дерево в субтропических районах Европы, в Южной и Северной Америке, плодоносит круглый год и дает высокий урожай на острове Цейлон.
Это вечнозеленое, быстро растущее дерево, в XX веке попала во Францию и как диетический овощ стала там очень популярна.
Высотой древо не больше 4 метров, листья у дерева крупные, удлиненно-яйцевидной формы, имеет специфический неприятный запах, который отпугивает грызунов. Цветет томатное дерево белыми или светло-фиолетовыми цветками. Плод весит около 100 грамм, сливовидной или яйцевидной формы, окраска плода темно-оранжевая, бывает и другой окраски. Плоды богаты пектиновыми веществами, хорошо хранятся и транспортабельны. Цифомандра плодоносит не менее 7 месяцев, окраска семян такая же как и у помидора.
На 20 день после посадки появляются всходы при температуре 25 градусов, при более низкой температуре семена надо прорастить и посеять в плодородную, рыхлую почву. После всходов сеянцы растут очень медленно, и только через 1,5 месяца рост ускоряется и их высота достигает метра в первый год жизни.
Плодоносит цифомандра на третий год, если выращена из семян. Размножается она и вегетативно, черенки берут с плодоносящего дерево и укореняют, сеянцы цветут в этот же год.
У цифомандры очень хорошее качество — иммунитет к грибным заболеваниям. Она не переносит переувлажнения, почва для нее должна быть рыхлой и плодородной.
В нашу страну ее завезли 1938 году на ВДНХ, а затем попала в ботанический сад. Выращивают ее в закрытых помещениях. Деревце высотой около 2 метров и в диаметре не более одного метра, плоды темно-красного цвета, весом около 90 грамм и очень похожи на помидоры. Оно беспрерывно цветет и плодоносит.
Цифомандра хорошо растет на окне обращенного на юго-восток, а летом можно вынести на открытый воздух.
Размножают ее семенами и черенками. Семена высевают во влажный песок и через две недели появляются всходы, с начало высаживают в стаканчики, потом в кадки. Черенки укореняют в песке весной, но можно и летом, после укоренения пересаживают в кадки.
Почва должна состоять из одной части перегноя, торфа и песка и три части дерновой земли, на дне кадки должен быть дренаж.
Раз в две недели растение подкармливают. Первый раз подкармливать нужно раствором коровяка или куриного помета — на 0,5 литровую банку одна чайная ложка. Затем через неделю вылить раствор в полное ведро воды и можно подкармливать.
Одну чайную ложку суперфосфата залить одним литром кипятка и настоять. Золой можно засыпать землю около 3 сантиметров и засыпать землей или сделать вытяжку — пять грамм на один литр воды настоять пять дней. Подкармливать растения нужно после полива.
Через год или два растение начнет плодоносить, чтобы получить более крупные плоды, в кисти надо оставить только три.
Порой, хотя и очень редко, цифомандру одолевает тля и для борьбы с ней используют чеснок. Пять зубчиков измельчить и залить водой в поллитровой банке и настоять 7 дней. Затем разбавить в соотношении 1:5, и опрыскивать, один раз в неделю, пока тля не исчезнет.
Весной вырезать сухие ветки о укоротить оголенные побеги, чтобы придать растению красивую форму. А как красиво смотрится на заснеженном окне яркие плоды и напоминают нам о лете .
В открытом грунте цифомандра растет на Черноморском побережье, и даже выдерживает небольшие заморозки.