Среди всех кактусов астрофитумы выделяются необычной, неземной формой и крапом на стебле — их «визитной карточкой». Название рода происходит от латинского aster — звезда. В самом деле, сверху они смотрятся как звезды с 3-10-ю «лучами» — ребрами. Раньше астрофитумы считались довольно трудными в культуре. Однако при грамотной агротехнике со временем можно получить здоровые растения. Зацветают астрофитумы на 3-5-й год. Цветки чаще всего желтые с красноватым зевом.
Почва должна быть слабокислой и обедненной. Я проводил эксперименты с выращиванием астрофитумов в чистом непромытом песке, в глиноземе, просто в глине, добавлял небольшое количество дерновой земли — результат был примерно одинаков. В настоящее время почвосмесь для астрофитумов готовлю из дерновой земли и песка (1:3). Добавляю немного древесного угля.
Как можно больше света! Недостаток освещения негативно сказывается на здоровье растения, его внешнем виде и сопротивляемости болезням и вредителям.
Очень осторожный полив. Если не уверены, лучше не поливайте! Не вовремя политый астрофитум болезненно переносит понижение температуры даже ниже +18 град, и может потерять корни. Особенно это относится к виду A. asterias. У меня был случай, когда остались без корней около 20-ти 2-летних сеянцев А. asterias, залитых летним дождем и переночевавших на улице при температуре + 16 град.
Пересаживать астрофитумы следует только в случае крайней необходимости.
По современной классификации в род Astrophytum включено всего 4 вида.
A. asterias — его легко узнать благодаря «приплюснутому» стеблю и практически плоским ребрам с «пуговками» ареол вдоль них. В зависимости от места произрастания цвет эпидермиса и количество крапа могут различаться. Колючки отсутствуют. Требовательный к соблюдению агротехники вид.
A. capricorne — 8 острых ребер, густо покрытых мелким крапом, желтоватым в верхней части. Из каждой ареолы выходят до 10 длинных изогнутых плоских колючек, коричневых или серых. Некоторые экземпляры так густо околючены, что напоминают птичье гнездо. Многочисленные вариации отличаются цветом эпидермиса, размером и цветом колючек, наличием или отсутствием крапа, а также цветом и размером цветка.
A. myriostigma — самый неприхотливый представитель астрофитумов. Его облик частично отражает видовое название — бесчисленно-крапинковый. Из-за характерной формы его иногда называют епископской митрой. Обычно у этого вида 5 острых ребер, но встречаются разновидности с 3-10-ю ребрами. Имеет много разновидностей.
A. ornatum — самый крупный представитель рода с 8-ю острыми ребрами. Достигает в диаметре 30 см и более 1 м в высоту. Из ареол растут 5-11 очень жестких шиповидных колючек до 4 см длиной. Цветет поздно, обычно после 25-ти лет. Несколько разновидностей различаются цветом стебля, количеством и цветом колючек, густотой крапа (или его отсутствием).