Сенполия принадлежит к семейству геснериевых (Gesneriaceae).
В естественных условиях это растение встречается в Юго-Восточной Азии и Африке.
Существует около 20 видов сенполии. В комнатном цветоводстве распространены в основном гибридные сорта сенполии, выведенные из сенполии фиалкоцветной (S. ionantha) Голландка, Русалка, Принцесса, Лесная сказка, Топаз и др.
Существуют и ампельные разновидности сенполии. Всего сортов этого растения насчитывается около 1500.
Сенполия представляет собой многолетнее травянистое растение небольшого размера, которое внешним видом очень напоминает фиалку. Стебель сенполии короткий и сочный, удлиняющийся с возрастом.
Листья довольно толстые, овальные, опушенные с обеих сторон мягкими серебристыми волосками, располагаются на длинных черешках, собранных в прикорневую розетку. В центре листовой пластинки находится бороздка. Листья сенполии, в зависимости от сорта, имеют различную окраску — от светло-зеленой до темно-зеленой. Нижняя часть листа более светлая, чем верхняя. У некоторых сортов сенполии листья по краям волнистые. Цветение сенполии продолжается почти весь год.
При правильном уходе растение находится в состоянии покоя всего 2 месяца в году.
Цветки сенполии очень похожи на цветки фиалки; у разных сортов этого растения они имеют различную окраску — синюю, розовую, фиолетовую или белую. Встречаются сорта с двухцветными цветками. Располагаются цветки этого растения в соцветиях внутри розетки листьев.
Соцветие содержит от 2 до 7 цветков, состоящих из 5 округлых лепестков. Тычинки сильно выступающие, золотисто-желтого цвета. Каждый цветок цветет в течение 1—2 недель, затем увядает, а на его месте появляется новый. Встречаются сорта с однотонными или двухцветными лепестками, края лепестков бывают гофрированными, фестончатыми или волнистыми.
Цветки бывают как простыми, так и махровыми.
- Сорт Принцесса отличается красивыми белыми цветками, у основания которых расположены небольшие розоватые пятнышки.
- Сорт Русалка имеет красивые белые цветки со множеством лепестков; тычинки цветков желтые. Внешне цветки сорта Русалка напоминают миниатюрные георгины.
- Сорт Голландка отличается нежно-розовыми цветками. Края лепестков волнистые, ажурные.
- Сорт Маяк также обладает красивыми розовыми цветками, которые немного светлее, чем у Голландки. Создается впечатление, что они светятся изнутри.
- Цветки сорта Топаз темно-фиолетовые, бархатистые, с тонкой белой каймой по краю. Этот сорт является одним из самых красивых в комнатном цветоводстве.
Сенполии требуется хорошо освещенное место, однако летом растение следует защищать от попадания прямых солнечных лучей. Для этой культуры лучше всего подойдут западные или восточные окна. Чересчур яркое освещение или прямое попадание солнечных лучей в летние месяцы может быть причиной появления на листьях бледно-желтых пятен.
Поливать сенполию следует регулярно, но умеренно. При поливе необходимо соблюдать осторожность. При попадании капель воды на листья на них могут образоваться некрасивые пятна, поэтому культуру лучше всего не поливать обычным способом, а устанавливать горшок с растением в поддон, наполненный водой.
Сенполии вредит застаивание влаги в почве, поэтому на дне горшка с растением следует устроить дренаж из мелких камушков, занимающий не менее 1/3 его высоты.
Растению требуется повышенная влажность воздуха, однако опрыскивать сенполию нельзя. Помещение, в котором выращивается сенполия, необходимо регулярно проветривать. Растение плохо переносит застоявшийся воздух в помещении, особенно вреден для него табачный дым.
Сенполия — теплолюбивое растение. В течение всего года в помещении, где выращивается эта культура, следует поддерживать температуру не ниже 20 °С.
Пересаживать растение следует только в случае крайней необходимости. Из-за частого пересаживания сенполия хорошо растет, но мало цветет. Подкармливать растение следует в течение всего года жидкими цветочными удобрениями 1-2 раза в месяц. Перед внесением удобрений землю в горшке необходимо осторожно разрыхлить.
Размножается сенполия дочерними розетками листьев, листовыми черенками и семенами. Для размножения листовыми черенками используются черенки длиной не менее 3 см. Их следует высаживать во влажный песок и накрывать стеклянной банкой или стаканом. Для укоренения черенков потребуется 6-7 недель, после чего молодые растения пересаживаются в почву. Температура воздуха в помещении при этом должна быть не ниже 21 °С.
При размножении семенами высевать их следует в конце февраля начале марта в смесь песка и торфа. Необходимо поддерживать высокую влажность и температуру воздуха в помещении до появления ростков. После того как семена прорастут, их пересаживают в почву. Размножение дочерними розетками можно производить в любое время года. Укоренять розетки следует в почвенную смесь, состоящую из тех же ингредиентов, которые используются для высаживания взрослых растений.
Сенполия очень чувствительное растение, поэтому нужно оберегать его от сквозняков и резких перепадов температур.
Различные формы этого растения легко скрещиваются между собой, отличаются повышенной изменчивостью, поэтому за короткое время селекционерами было выведено огромное количество сортов сенполии, различающихся размером, окраской и видом цветков.
Боковые розетки и отцветшие цветки растения следует своевременно удалять, так как они могут препятствовать дальнейшему цветению.
Благодаря своей красоте и нетребовательности сенполия завоевала большую популярность у цветоводов всего мира. Название сенполии произошло от имени ботаника Сен-Поля, который в 1892 году открыл ее в Узам-барских горах в Африке и послал несколько экземпляров в ботанический сад Ганновера.
Сенполию следует высаживать в почвенную смесь, состоящую из 3 частей листовой, 2 частей хвойной земли и 1 части торфа. Так как растению требуется почва, которая хорошо пропускает воздух и влагу, можно добавить немного измельченного древесного угля и песка.
Вредителей, поражающих сенполию, достаточно много. В их числе нематоды, тля, мучнистые червецы, паутинный клещ и др. При поражении нематодами листья растения становятся мелкими, увядают. Чтобы избавиться от этого вредителя, растение следует пересадить в новую почву, обработанную инсектицидными препаратами. При поражении тлей и серой гнилью растение необходимо обработать карбофосом или бордоской жидкостью.